La lutte contre la légionellose est une priorité pour tous les gestionnaires de bâtiments publics, industriels, de santé, et de loisirs. La contamination de l’eau par la bactérie Legionella peut entraîner des risques sanitaires importants, notamment dans les environnements où les systèmes d’eau sont complexes et où les températures favorisent la prolifération de cette bactérie.

Plusieurs méthodes de prévention existent pour empêcher la prolifération de la Legionella dans les systèmes d’eau. Les plus couramment utilisées sont la filtration (via des filtres anti-légionnelles), la chloration, les traitements thermiques, et la désinfection par UV. Chaque méthode a ses avantages et inconvénients, mais il est crucial de bien choisir celle qui correspond le mieux aux besoins de l’installation. Cet article se concentre sur la comparaison de ces différentes méthodes, en soulignant les points forts des filtres anti-légionnelles et en aidant à déterminer la solution la plus adaptée à chaque situation.

1. Filtres anti-légionnelles

Les filtres anti-légionnelles sont des dispositifs qui bloquent physiquement le passage de la bactérie Legionella à travers des membranes poreuses. Ces filtres sont généralement installés aux points d’utilisation (douches, robinets, etc.), garantissant ainsi que l’eau distribuée à ces points est exempte de la bactérie.

Avantages :

• Protection immédiate : Les filtres offrent une barrière physique qui empêche la Legionella d’atteindre les utilisateurs.
• Facilité d’installation : Ils sont faciles à installer, que ce soit dans des systèmes existants ou lors de nouvelles constructions.
• Maintenance simple : Leur entretien consiste essentiellement à les remplacer à intervalles réguliers (tous les 3 à 6 mois).

Inconvénients :

• Remplacement fréquent : Les filtres doivent être remplacés régulièrement pour maintenir leur efficacité.
• Coût à long terme : Bien que le coût initial soit abordable, le remplacement régulier des filtres peut s’accumuler avec le temps.

2. Chloration

La chloration consiste à injecter du chlore ou des dérivés chlorés dans le système d’eau pour tuer les bactéries, y compris la Legionella. Cette méthode est couramment utilisée dans les réseaux d’eau publics pour assurer la désinfection de l’eau potable.

Avantages :

• Large spectre d’action : Le chlore est efficace non seulement contre la Legionella, mais aussi contre d’autres bactéries et pathogènes.
• Traitement centralisé : Le traitement par chloration peut être appliqué à l’ensemble du réseau d’eau sans avoir besoin d’installer des dispositifs à chaque point d’utilisation.

Inconvénients :

• Impact sur le goût et l’odeur de l’eau : L’ajout de chlore peut altérer le goût de l’eau, ce qui peut être désagréable pour les utilisateurs.
• Formation de sous-produits nocifs : La chloration peut entraîner la formation de sous-produits potentiellement dangereux, comme les trihalométhanes (THM), qui sont cancérigènes.
• Efficacité limitée dans les biofilms : La Legionella peut se cacher dans les biofilms (couches protectrices de bactéries) à l’intérieur des canalisations, où le chlore n’est pas toujours efficace.

3. Traitements thermiques

Le traitement thermique consiste à chauffer l’eau à des températures suffisamment élevées pour tuer la Legionella. En général, les températures doivent être maintenues à environ 60 °C pour garantir l’élimination des bactéries.

Avantages :

• Efficacité prouvée : Le traitement thermique est l’une des méthodes les plus efficaces pour tuer les bactéries Legionella, notamment dans les grands systèmes de distribution d’eau chaude.
• Aucune utilisation de produits chimiques : Cette méthode n’implique pas l’ajout de produits chimiques, ce qui évite la formation de sous-produits indésirables.

Inconvénients :

• Coût énergétique élevé : Maintenir l’eau à une température aussi élevée est énergivore et peut augmenter considérablement les coûts de chauffage de l’eau.
• Risques de brûlure : L’utilisation d’eau à une température aussi élevée augmente le risque de brûlure pour les utilisateurs, surtout dans les environnements sensibles comme les hôpitaux ou les maisons de retraite.
• Efficacité temporaire : Dès que l’eau refroidit, elle peut à nouveau devenir un milieu propice à la prolifération de la Legionella.

4. Désinfection par UV

La désinfection par UV utilise des rayons ultraviolets pour tuer les bactéries dans l’eau. Cette méthode est souvent utilisée dans des systèmes d’eau à haut risque ou dans des environnements où l’eau doit être stérile.

Avantages :

• Aucune altération de la qualité de l’eau : Contrairement à la chloration, l’utilisation d’UV n’affecte ni le goût, ni l’odeur, ni la composition chimique de l’eau.
• Efficacité rapide : Les UV détruisent les bactéries en un instant, sans avoir besoin d’un temps de contact prolongé.

Inconvénients :

• Pas de protection à long terme : Contrairement aux méthodes chimiques, les UV ne laissent aucun résidu protecteur dans le système d’eau. L’eau peut être recontaminée après son passage dans le système UV.
• Efficacité limitée par la qualité de l’eau : La turbidité (particules en suspension) peut réduire l’efficacité des rayons UV, nécessitant un pré-filtrage.

Face à cette comparaison, les filtres anti-légionnelles se distinguent par leur simplicité et leur efficacité immédiate. Contrairement aux autres méthodes, ils offrent une barrière physique contre la Legionella, garantissant que les utilisateurs ne sont pas exposés à la bactérie au point d’utilisation.

De plus, leur installation est relativement simple et ne nécessite pas de modifications majeures des systèmes d’eau existants. Les filtres peuvent être ajoutés aux robinets, aux douches et aux autres points d’eau stratégiques, ce qui permet une protection ciblée.

Dans des environnements sensibles, tels que les hôpitaux, les maisons de retraite ou les hôtels, où la sécurité sanitaire est primordiale, les filtres anti-légionnelles s’imposent comme une solution idéale. Leur entretien est également simple : un remplacement régulier des filtres garantit une protection continue.

Plusieurs entreprises et institutions ont fait le choix d’installer des filtres anti-légionnelles et en ont tiré de grands bénéfices en matière de sécurité sanitaire. Par exemple, de nombreux hôpitaux et hôtels ont réduit de manière significative les risques de légionellose après l’installation de ces filtres, sans compromettre la qualité de l’eau ni le confort des utilisateurs.

En conclusion, le choix de la méthode de prévention contre la légionellose dépend largement du contexte et des besoins spécifiques de l’installation. Les filtres anti-légionnelles, grâce à leur simplicité et leur efficacité, sont une solution de premier ordre pour les environnements à haut risque, comme les hôpitaux et les établissements de soins.

Cependant, chaque méthode a ses avantages et peut être plus adaptée à certaines situations. Pour garantir une protection maximale, il est recommandé d’adopter une approche combinée, incluant une surveillance régulière de la qualité de l’eau et des systèmes de désinfection appropriés.